Terme amb el qual es denomina tant el procés com el resultat de la degradació d'un ecosistema que el condueix a condicions similars a les dels deserts. És freqüent referir-se al mateix concepte amb la paraula desertificació, terme incorrecte que procedeix d'un mala traducció de l'anglès (desertification). En alguns àmbits científics de parla castellana, s'utilitzen els termes desertización per a designar el procés natural i desertificación per a referir-se al provocat per les activitats humanes, amb el resultat de què les terres suporten una mínima quantitat de vida