La Directiva Aus té com a finalitat la conservació a llarg termini de totes les espècies d'aus silvestres de la UE. Estableix un règim general per a la protecció i la gestió d'aquestes espècies, així com normes per a explotar-les. S'aplica tant a les aus com als ous, els nius i els hàbitats.
Els Estats membres de la UE han d'adoptar les mesures necessàries per conservar, mantenir o restablir una diversitat i superfície suficient d'hàbitats per a les aus silvestres.
L'annex I de la Directiva identifica en particular les espècies i les subespècies que necessiten mesures de protecció especials. Els Estats membres han de designar zones de protecció especial (ZEPA) per a aquestes espècies –i per a les espècies migratòries no incloses a l'annex I– els territoris més apropiats, en nombre i mida.
Lannex II de la Directiva recull una llista de les espècies que poden ser objecte de caça. Algunes, que són comercialitzables, també figuren a l'annex III. A l'annex IV es relacionen mètodes de captura i mort i modes de transport que estan prohibits. Finalment, a l'annex V figura una llista amb els temes de recerca a què haurien de prestar especial atenció els Estats membres.