La Xarxa Natura 2000 és el principal instrument per a la conservació de la natura a la Unió Europea i representa la diversitat ecològica de tots els països que en formen part. Va néixer el 1992, amb l'aprovació de la Directiva d'Hàbitats. Està formada per dos tipus de figures de protecció:
Els LIC i les ZEPA poden ser tant terrestres com marins. Aquests espais poden superposar-se, essent alhora LIC/ZEC i ZEPA.
La Xarxa Natura 2000 de les Illes Balears ocupa un 29% de la superfície terrestre. Tenint en compte els espais marins, la Xarxa Natura 2000 equival gairebé al 51% del territori balear. En total hi ha 169 espais. D'aquests, 103 són ZEC, dels quals 21 són també ZEPA. A més, hi ha 35 espais LIC, dels quals 13 són també ZEPA. Finalment, hi ha 31 espais declarats únicament ZEPA. Per tenir més informació, pitjau aquí.
La protecció d'aquests llocs té per objecte garantir la supervivència a llarg termini de les espècies i hàbitats europeus més valuosos i amenaçats. Per a això, els estats membres de la Unió Europea han de prendre les mesures oportunes per mantenir els llocs en un estat de conservació favorable, entre ells aprovar plans de gestió específics. Els plans de gestió són imprescindibles per establir les mesures a executar en cada espai per establir l'estat de conservació dels valors naturals així com per conèixer el finançament necessari per a l'aplicació d'aquestes mesures.
La Xarxa Natura 2000, amb la declaració de les ZEC, garanteix el manteniment o, si escau, el restabliment, en un estat de conservació favorable, dels tipus d'hàbitats naturals i dels hàbitats de les espècies de què es tracti en la seva àrea de distribució natural, assegurant la supervivència a llarg termini de les espècies i els tipus d'hàbitat a Europa, contribuint a mantenir i evitar la pèrdua de biodiversitat. Per la seva banda, les ZEPA, garanteixen la protecció, l'administració, la regulació i l’explotació de totes les espècies d'aus que viuen normalment en estat salvatge en el territori europeu dels Estats membres en què és aplicable el Tractat.