Qué es la economía circular?
Aquí encontrarás la información básica que necesitas para entender qué es la economía circular y una introducción sobre cómo se puede llevar a la práctica.
La Revolución Industrial y la mecanización de los procesos productivos a partir del siglo XIX favorecieron la dominància de un sistema económico enfocado a la producción masiva de bienes de consumo. Este sistema, basado en la explotación de los recursos naturales y de la fuerza laboral, se denomina modelo de economía lineal porque no concibe que los bienes producidos puedan tener una segunda vida. De hecho, desde hace décadas, es común que los productos se diseñen específicamente de forma que tengan una vida útil corta para seguir produciendo masivamente, lo que se conoce como “obsolescencia programada”.
El modelo de economía lineal presenta múltiples problemas.
En primer lugar, supone la extracción de un alto volumen de materias primas del medio natural. Muchas de esas materias no son renovables y, por lo tanto, puede llegar un punto en que no se puedan extraer más. En la mayoría de los casos, la extracción de recursos naturales provoca impactos ambientales como la destrucción de ecosistemas y la contaminación del aire, del agua y del suelo. Además, el deseo de producir masivamente a precios muy bajos compuerta la explotación de trabajadores y trabajadoras, muchos de los cuales trabajan largas horas bajo condiciones perjudiciales para su salud. Por último, una vez la vida útil de los productos se ha agotado, se genera un alto volumen de residuos que se tienen que gestionar adecuadamente y que, aun así, genera impactos ambientales, como la emisión de gases de efecto invernadero y el impacto paisajístico.
La economía circular es un modelo económico y de consumo enfocado a aprovechar al máximo el uso del recursos naturales que se extraen del medio natural, y a reducir los residuos que se generan.
Esto permite, por un lado, aliviar la presión humana sobre los recursos naturales, garantizando la conservación del medio ambiente, y, por otro lado, disminuir el coste económico que supone la pérdida de biodiversidad, la generación de residuos y la contaminación de aguas y suelos, entre otros impactos. La economía circular pose especial énfasis en la reparación y la reutilización de productos (muebles, aparatos electrónicos, etc.) y en la compraventa de productos de segunda mano (ropa, libros, etc.). A nivel industrial, es fundamental el aprovechamiento de los subproductos que se generan a ciertos procesos como residuos y que podan ser aprovechados como recursos por parte otras industrias. El modelo circular también pone el foco en el reciclaje, es decir, el aprovechamiento de los residuos para producir nuevos materiales y productos. Todo esto conduce a hacer más eficiente el uso de los recursos, “cerrando el círculo” de los materiales. Otro de los aspectos clave del modelo de economía circular es el diseño de productos a partir de materiales durables que puedan ser fácilmente reutilizables o reciclables.
A pesar de que se están haciendo pasas para avanzar hacia un modelo económico circular, todavía queda mucho de camino para recorrer. Bajo el modelo de producción actual, sigue siendo más lavable para los empresarios fabricar productos de menos calidad, a menor precio y con una vida útil reducida. Además, los hábitos consumistas de la sociedad hacen que el volumen de material reciclado no sea suficiente para cubrir la demanda, que se tiene que satisfacer con recursos extraídos directamente del medio natural. Por lo tanto, es importante que todos y todas nos impliquemos para conseguir un cambio de modelo.